Vappu : 1^er mai en Finlande

Quand dans nombre de pays le 1^er mai signifie fête du travail, en Finlande et chez certains de ses voisins, c’est celle des étudiants qui prévaut. Mais attention, pas n’importe quels étudiants, et pas n’importe quelle fête !

Vappu (c’est le nom de cette fête à rallonge, puisqu’elle début la veille du 1^er mai à 18h pour se terminer le plus tard possible le surlendemain) est une institution nationale. Première fête du printemps, elle est le signe pour les finlandais de la sortie de l’hiver, et ça, ça se fête !

Vappu a démarré à la fin du XIX^e siècle, comme la fête des classes aisées, mais est vite devenue celle de tous les étudiants allant à l’université, pour ensuite s’élargir à tout le monde, même si la tradition veut que les étudiants soient à l’honneur.

En Finlande, lorsque l’on obtient le baccalauréat, on se voit offrir une casquette blanche que l’on garde toute sa vie. Par contre, interdit de la porter avant le 1^er mai (Vappu) suivant… et avant que Manta elle-même ne porte la sienne. Manta me direz-vous ? C’est statue de la fontaine Havis Amanda située en bas de Esplanaati (non loin du marché de bord de mer, en centre ville). L’histoire veut que vers les années 20, un étudiant éméché soit monté le jour de Vappu sur la statue et l’ai coiffée de sa casquette. Depuis, chaque année une école a l’honneur de la nettoyer et de lui poser sa casquette de bachelier sur la tête, le 30 avril à 18h pile : c’est le démarrage officiel des festivités.

Une fois Manta coiffée, tout le monde (tous ceux qui en ont le droit, s’entend) peut porter la sienne, agrémentée pour nombre d’entre-eux d’une combinaison (facile à salir) arborant divers écussons… et déboucher les boissons alcoolisées, vin mousseux en priorité. S’en suit une nuit festive et très arrosée, avant que le lendemain matin, une grande partie de Helsinki se retrouve cette fois dans le parc de Kaivopuisto, pour écouter les chants traditionnels retransmis simultanément à la radio nationale, tout en… continuant de boire, et ce, jusqu’à épuisement.

Mais attention, ne vous méprenez pas, Vappu c’est surtout l’occasion pour les finlandais, peuple réservé et peu enclin à l’exubérance, de littéralement tout lâcher. Un véritable défouloir toutes générations confondues, même si les étudiants sont les plus nombreux (ou visibles) et pour eux une façon de célébrer la fin d’un long hiver.

A expérimenter une fois dans sa vie !