Le suédois, égal juridique du finnois

Langue maternelle de 6 % de la population, le suédois n’en est pas moins traité sur un pied d’égalité avec le finnois. Les svécophones jouissent d’une protection unique qui ferait rêver beaucoup de minorités ailleurs dans le monde. Cette protection conjugue droits personnels et territoriaux. Par exemple, si la minorité linguistique vivant dans une municipalité constitue au moins 8 % de la population, le bilinguisme est obligatoire pour les services administratifs, gouvernementaux ou municipaux. A l’inverse, aucun droit linguistique spécifique n’est reconnu aux suédophones – hormis pour les communications avec le gouvernement central de Helsinki – dans les quelque 400 municipalités unilingues finnoises (90 % du total des villes), règle qui s’applique réciproquement aux finnophones dans les trois communes unilingues suédoises. Au sein des entités bilingues à majorité suédoise ou finnoise (respectivement 23 et 21 communes), le bilinguisme est intégral dans l’administration locale, le commerce, l’étiquetage, les transports, la radio, les journaux, les écoles, la langue de travail, etc.
Alors que les débats au Parlement ou la rédaction et la promulgation des lois sont bilingues, les droits linguistiques scolaires, sont, eux, personnels. Autrement dit, les parents ont le droit, sur l’ensemble du territoire (à l’exception des îles d’Åland), de choisir la langue d’instruction de leurs enfants, de la maternelle à l’université. La réalité est plus contrastée. Dans certaines municipalités, la minorité suédophone ne peut bénéficier d’un enseignement dans sa langue que grâce à l’apport d’élèves finnophones désirant apprendre le suédois : ainsi, près du quart des élèves fréquentant le système d’éducation svécophone sont issus de familles finnophones. En outre, seules deux universités, sur les 21 que compte le pays, sont suédophones ou bilingues.