Le Kalevala

Le Kalevala, c’est "l’épopée nationale finlandaise", un ensemble de chants collectés au XIXème siècle par un certain Elias Lönnrot mais vieux d’au moins deux millénaires. La publication du Kalevala a beaucoup fait pour l’affirmation de l’identité finlandaise alors que le pays sortait à peine de plusieurs siècles de domination suédoise.

Il est difficile de trouver un exemplaire du Kalevala traduit en français. J’ai trouvé les deux premiers chants sur le web mais pour le reste, je vais devoir faire avec la traduction anglaise qu’on m’a prêté.

Les premiers chants du Kalevala racontent comment Ilmatar, la "vierge du vent" est tombée enceinte lors d’une tempête qui secoua la mer primordiale et comment elle devint ainsi la "mère de l’eau". Son enfant, Väinämöinen le barde éternel, attendra sept siècles avant de naitre. La maman se faisant impatiente, se lamente sur son sort et le dieu suprême Ukko lui envoie un canard qui dépose ses œufs sur les genoux d’Ilmatar. Quand les œufs tombent, leurs débris forment la Terre, le Ciel, le Soleil et la Lune.

Quand Väinämöinen nait enfin, c’est grâce à ses propres efforts. S’ensuivront toute une série d’aventures épisodiques, plus proches de l’Odyssée que de la Bible.

L’importance culturelle du Kalevala pour les finlandais est difficile à surestimer. En France on fait peu de cas de Bélénos et Toutatis en dehors d’Astérix mais en Finlande les aventures de Väinämöinen ont inspiré quantité d’artistes, Jean Sibélius en tête, et continuent à le faire aujourd’hui encore et chaque année le 28 février on fête la journée nationale du Kalevala.